태양계 외부에서 발견되는 외계행성은 인류의 오랜 질문인 “우리는 혼자인가?”에 대한 실마리를 제공합니다. 지난 수십 년간 외계행성 탐사 기술은 괄목할 만한 성장을 이루었으며, 현재까지 수천 개의 행성이 다양한 방법을 통해 확인되었습니다. 특히 트랜싯법과 도플러 효과를 이용한 관측은 지구와 비슷한 크기와 궤도를 가진 행성을 찾아내는 데 큰 역할을 했습니다. 최근에는 대기의 성분을 분석해 물, 산소, 메탄 등 생명 활동의 흔적을 찾는 연구가 활발히 진행되고 있으며, 제임스웹 우주망원경 같은 차세대 관측 장비가 이를 뒷받침하고 있습니다. 또한 행성이 항성의 생명 거주 가능 영역에 위치하는지, 자기장이 존재하는지, 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는지 등은 중요한 연구 지표로 활용됩니다. 이 과정은 천문학..